De term tactical athlete komt steeds vaker voor. In fitness kringen, bij defensie, bij de politie. Maar wat is een tactical athlete precies — en waarom maakt het onderscheid er toe?
Eerst: wat is een atleet?
Is iemand die drie keer per week naar de gym gaat een atleet? Moet je een sport beoefenen? Moet je aan competitie doen?
Voor mij is een atleet iemand die fysiek, mentaal en spiritueel traint om prestaties te leveren die gekoppeld zijn aan vooraf vastgestelde doelen.
Drie dingen vallen op in die omschrijving.
Ten eerste: de driehoek van lichaam, geest en spirit is onlosmakelijk. Wie alleen fysiek traint mist twee derde van wat er toe doet.
Ten tweede: het gaat om prestaties. Niet om er goed uit te zien. Niet om een getal op een weegschaal. Om het leveren van resultaat op een doel dat je zelf hebt gesteld.
Ten derde: competitie is geen vereiste. Een bergbeklimmer die maanden voorbereidt op een expeditie op grote hoogte is een atleet. Ook zonder tegenstander.
Wat betekent tactical?
Tactical komt van tactiek — een geheel van acties om een doel te bereiken.
In de context van tactical athlete verwijst het naar tactical professions: beroepen waarin mensen hun vaardigheden inzetten voor de bescherming en veiligheid van anderen.
Denk aan defensie, politie, brandweer, kustwacht en search & rescue.
De NSCA — de organisatie die mij heeft gecertificeerd als Tactical Strength & Conditioning Facilitator (TSAC-F) — omschrijft de tactical athlete zo: iemand die zijn lichaam en geest inzet om anderen te dienen en te beschermen, en die klaar moet zijn voor elke dreiging — fysiek, omgevingsgerelateerd of psychologisch.
Een goede omschrijving. Ik voeg er wel aan toe dat de spirituele dimensie ontbreekt. De driehoek van lichaam, geest en spirit geldt hier even hard als voor elke andere atleet.
Vijf kenmerken van een tactical athlete
Een tactical athlete is niet gewoon iemand in uniform die aan fitness doet. Er zijn vijf kenmerken die hem onderscheiden van een gewone sporter of atleet.
1. Atletische vermogens zijn een middel, geen doel.
Een tactical athlete traint niet om een topprestatie te leveren in de sportschool. Hij traint om zijn taak beter uit te kunnen voeren. Fitness is het middel. De taak is het doel.
2. Altijd inzetbaar.
Een wielrenner bouwt toe naar een wedstrijd. Een tactical athlete weet niet wanneer hij moet presteren. Hij moet altijd klaar zijn — ook na drie uur slaap, ook na een lange dienst, ook onder slechte omstandigheden.
3. Onder alle omstandigheden.
Regen, hitte, kou, vermoeidheid, stress, gewicht op de rug. De omstandigheden zijn zelden ideaal. De prestatie moet er wel zijn.
4. Met persoonlijke uitrusting.
Bijna alle tactical athletes werken met uitrusting — kogelwerend vest, ademluchttoestel, bepakking. Dat verandert hoe je beweegt en hoe je traint.
5. Brede fysieke inzetbaarheid.
Een tactical athlete kan zich niet specialiseren in één fysieke kwaliteit. Hij heeft een brede basis nodig — kracht, uithoudingsvermogen, snelheid, coördinatie, behendigheid — omdat de situatie altijd wisselend en onvoorspelbaar is.
Tactical athlete vs sportatleet
Het grootste verschil tussen een tactical athlete en een sportatleet is dit: voor een sportatleet is de fysieke prestatie het doel. Voor een tactical athlete is het een middel.
Een sprinter wil zo snel mogelijk lopen. Een commando wil zijn missie voltooien. Als hij daarvoor moet lopen, loopt hij. Als hij daarvoor moet zwemmen, zwemt hij. Als hij daarvoor moet tillen, sjouwen, klimmen of dragen — dan doet hij dat.
De sport is het doel. De taak is het doel.
Dat verschil bepaalt alles aan de trainingsaanpak.
Niet alleen voor uniformberoepen
Is een tactical athlete dan alleen iemand bij defensie of politie?
Niet per se.
De kenmerken — altijd inzetbaar, brede basis, fitness als middel — gelden voor iedereen die begrijpt dat het lichaam een instrument is voor het echte leven. Niet voor de sportschool. Niet voor de spiegel. Voor wat er buiten die muren van je gevraagd wordt.
Een vader die sterk genoeg wil zijn om zijn kinderen te dragen, zijn gezin te beschermen en over twintig jaar nog steeds actief te zijn. Een ondernemer die zijn energie op peil wil houden onder chronische druk. Een vrouw die wil weten wat haar lichaam echt aankan.
Dat zijn tactical athletes in de bredere zin.
Ze trainen niet voor een getal of een foto. Ze trainen voor inzetbaarheid.
Project Spearhead is gebouwd voor deze mensen.